１　姫君の生い立ち

２　垣間見と手紙

３　逢瀬の現場

４　引き裂かれる仲

５　出家

６　姫君との再会

　姫君というだけで、当時は身分がものをいう社会ですから、顔立ちや姿が美しく、気立てがよく、和歌はすらすら詠むし、琴の演奏もみごとだという、いいことずくめのお嬢さんです。また、生まれてから寝殿の奥深くで育てられているので、世間のことは何も知りません。貴族の長女を大君〔おおいぎみ〕、次女を中の君〔なかのきみ〕というのが仕来りで、娘二人だけでも次女は中の君です。以下、三の君、四の君と順に呼ばれます。「こんな話９」の『宇津保物語』には九の君という姫君が出てきます。
　母親の身分や血筋も重要です。宮様を母親とする姫君と、大臣の娘を母親とする姫君とでは、はやり格が違います。当然、宮様を母親とする姫君の方が上です。
　女君〔おんなぎみ〕は、貴族の娘や、貴族の妻や愛人の敬称です。以下の訳例や解説では、姫君・女君を適当に使い分けています。

　上流貴族の男の子が求婚してくるのですが、多くは中将や少将という立場の人たちです。中将や少将というと武将のように思いますが、そうではなくて、当時、宮中を警護するために形ばかりの近衛府という役所があって、そこの中将や少将は名門貴族が就任する名誉職でした。この時代は例によって身分がものを言う社会ですから、中将や少将というだけで、容姿端麗、スポーツ万能、気立てもよく、和歌も音楽もみごとにこなすという、すべての面ですばらしい男性をイメージしないといけません。
　当時は文官と武官を兼任することが多くあります。蔵人頭〔くろうどのとう：蔵人所の責任者〕でありながら中将を兼任している人は「頭の中将」と呼ばれます。蔵人は、清涼殿で天皇の側近くに仕え、文書や道具類の管理や、日常生活の世話、儀式の運営などを執り行ないました。「頭の中将」は、毎日のように天皇に接する立場ですから、出世コースを歩んでいる、将来の昇進が確実な、ぴかぴかの人という理解をしてください。
　こういう人が姫君のもとへ通って来る時、もちろん、お供の人たちも来ているのですが、当然のこととしてお供の人たちのことは物語では語られないことがほとんどです。

　「乳母」は「うば」ではありません、「めのと」と読みます。貴人の母親に代って貴人の子に乳を飲ませて養育する女性ですが、乳を飲ませて養育するだけではなく、貴人の子の教育をし、恋愛や結婚にまで発言権を持ち、実の母親以上に深い絆で結ばれることも多かったので、どういう人を乳母にするかは、とても重要なことでした。『枕草子』の「うらやましげなるもの」に「内裏・春宮の御乳母」とありますが、天皇の乳母、皇太子の乳母であるということは、天皇や皇太子の母親代わりの人という立場ですから、それはそれはうらやましいものだったのでしょう。乳母が養育する貴人の子を「養君（やしなひぎみ）」、乳母の実の子を「乳母子（めのとご）」と言います。乳母子は、男子は腹心の家臣として、女子は女房として、養君に献身的に生涯仕える例が多いようです。
　『源氏物語』の光源氏の乳母子が惟光〔これみつ〕です。光源氏が女性のもとへお忍びで出掛ける時、いつも影のように一緒に行動していて、女性についてあれこれ調べたり、段取りをしたりしています。光源氏の出世にともなって、惟光もそこそこに昇進させてもらっています。

　「継母〔ままはは〕」とは血のつながりのない母親で、父親の後妻です。実際は優しい人も多かったはずなのですが、物語では先妻の娘を徹底的にいじめるというのが、よくある設定です。『落窪物語』や『住吉物語』が代表的な継子いじめの物語です。そのほかの物語でも、あちこちに継子いじめの要素が盛り込まれています。
　物語で継娘がいじめられているばかりでは、これまた、つまらないので、継娘にはすてきな男君が通うようになり、継娘が成人した頃に今度は逆に継母に対して徹底的に仕返しをするという、リベンジの話もちゃんと用意されています。